در ۹ ژانویه ۱۸۳۶، پیر لاسنر، یک قاتل و دزد، پای چوبه دار و گیوتین می‌رود. او داستان زندگی خود را که در دوران انتظار برای اعدام نوشته است، به آلار، بازرس پلیس، می‌دهد. او همچنین از آلار می‌خواهد که از هرمین، دختر جوانی که بیش از ده سال سرپرستش بوده، مراقبت کند. در فلاش‌بک‌هایی از زندان در حین نوشتن لاسنر، از دفتر کار آلار در حالی که او و هرمین کتاب را می‌خوانند، و از حافظه دیگر خوانندگان پس از انتشار کتاب، ما دوران کودکی لاسنر را می‌بینیم که در برابر قلدرها از جمله کشیش‌ها ایستادگی می‌کند، دزدی‌های دوران جوانی‌اش، اولین قتلش، دوران کوتاه خدمت سربازی‌اش، فریب دادن یک شاهزاده خانم و رابطه‌اش با آوریل، مرد جوانی که در کنار او می‌میرد.

مارسی، ۱۹۱۹. ژرژ ساره یک وکیل برجسته و محترم است که به تازگی به خاطر خدماتش در جنگ جهانی اول مورد تجلیل قرار گرفته است. او فیلوماین اشمیت، زن جوان آلمانی را که به تازگی کار و خانه‌اش را از دست داده، به عنوان معشوقه خود انتخاب می‌کند. ژرژ برای اینکه فیلوماین بتواند در فرانسه بماند، برای او شوهری پیدا می‌کند که یک ماه پس از عروسی به طرز مناسبی به دلایل طبیعی می‌میرد. ژرژ این ترفند را با خواهر فیلوماین، کاترین، تکرار می‌کند و او را به عقد پیرمردی درمی‌آورد که ناگهان می‌میرد تا این سه نفر مکار بتوانند از بیمه عمر او سود ببرند. وقتی یکی از همدستان این طرح به نام مارسل شامبون آن‌ها را به باج‌گیری تهدید می‌کند، ژرژ و دو معشوقه‌اش چاره‌ای جز کشتن او و معشوقه‌اش ندارند...